Malaria adalah penyakit mematikan yang disebabkan oleh parasit. Penularan terjadi ketika orang digigit nyamuk Anopheles betina yang terinfeksi. Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan bahwa 95 negara dan wilayah saat ini sedang mengalami penularan malaria.
Dikatakan juga sekitar 3,2 miliar orang - yang hampir setengah dari populasi dunia - berisiko terkena penyakit ini. Statistik menunjukkan bahwa Afrika Sub-Sahara membawa porsi beban malaria global yang lebih tinggi secara tidak proporsional. Pada 2015, wilayah ini menjadi tempat 88% kasus malaria di seluruh dunia, dan 90% kematian akibat malaria. PBB memperkirakan bahwa penyakit itu menewaskan hampir 400.000 orang di wilayah itu tahun lalu.
Nyamuk Anopheles - sekarang vektor dominan parasit malaria - telah mengembangkan resistensi terhadap insektisida dan pengobatan, sebagian mengarah ke sifat ravaging dari penyakit di Sub-Sahara Afrika. Nyamuk memakan manusia dan inang vertebrata lainnya, sehingga sulit untuk mengendalikannya dengan metode yang ada.
Menurut para peneliti di masa lalu, diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengungkap metode kontrol dan pengobatan baru untuk mencegah penyakit.
Para peneliti Barat dan Afrika yang peduli sejak itu telah mengambil tantangan, melakukan penelitian baru tentang metode pencegahan. Salah satu penelitian inovatif semacam itu dapat mengarah pada metode baru untuk mencegah penyakit.
Penelitian yang dilakukan oleh para peneliti dari Universitas Addis Ababa di Ethiopia dan Universitas Ilmu Pertanian di Swedia, telah mengungkapkan bahwa aroma dari ayam hidup mengusir nyamuk Anopheles betina.
Para peneliti mengatakan nyamuk cenderung menghindari tempat-tempat di mana ayam dan burung lainnya disimpan, karena bau yang berasal dari burung-burung. Penelitian dilakukan di Ethiopia barat di Afrika Timur, di mana penyakit ini lazim.
Menurut para peneliti, mereka menunda seekor ayam hidup yang dikurung di dekat seorang sukarelawan, yang tidur di bawah jaring yang dirawat nyamuk di daerah endemik nyamuk. Para peneliti kemudian mengamati bahwa nyamuk menghindari area di mana bau ayam tercium. Penelitian ini juga menggunakan senyawa yang diekstrak dari bulu ayam.
Para peneliti menyimpulkan bahwa karena nyamuk menggunakan indra penciuman mereka untuk menemukan target yang ingin mereka gigit, mereka menggunakan indra yang sama untuk mendeteksi bau ayam. Para peneliti mengatakan mereka percaya bahwa pasti ada sesuatu dalam bau ayam, mengurangi nyamuk dari daerah tersebut.
Salah satu peneliti, Habte Tekie, mengatakan kepada BBC Layanan Afrika bahwa senyawa dari bau ayam dapat diekstraksi, mungkin untuk bekerja sebagai penolak. Tekie mengungkapkan bahwa persiapan sudah dilakukan untuk uji coba lapangan pengusir nyamuk baru, dengan senyawa yang diekstraksi.
Studi ini telah diterima di Jurnal Malaria. Banyak peneliti kesehatan Afrika telah menyambut penelitian ini, mendesak para peneliti untuk mempercepat proses dalam pengembangan pengusir baru, yang akan membantu menyelamatkan nyawa.
Di media sosial, banyak orang Afrika bereaksi terhadap penelitian ini dengan komentar-komentar lucu. Beberapa bercanda mengatakan setiap orang yang tinggal di Sub-Sahara Afrika harus diwajibkan oleh hukum, untuk tidur di sebelah ayam hidup di kamarnya. Yang lain juga mengatakan bahwa orang lebih baik bergabung dengan ayam di kandang atau kandang mereka, untuk menghindari nyamuk Anopheles betina menggigit.