Kenya Mandera County adalah tempat paling berbahaya di dunia untuk melahirkan. Itu 135 kali lebih berbahaya untuk hamil di Mandera County daripada di Amerika Serikat - menurut PBB, sekitar 38 ibu meninggal saat melahirkan di Mandera County untuk setiap 1.000 kelahiran hidup, itu dua hingga tiga wanita per hari.
Namun, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan oleh Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, Universitas Princeton, rata-rata kesehatan ibu di India - ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di dunia - lebih buruk daripada di Afrika sub-Sahara. 42,2% ibu India memiliki berat badan kurang ketika mereka mulai hamil. Angka untuk sub-Sahara Afrika adalah 16,5%. Rata-rata BMI (indeks massa tubuh) wanita pra-hamil di India adalah 19,5%. BMI pra-kehamilan rata-rata di Afrika sub-Sahara adalah 21,5%.
Penulis utama Diane Coffey berkomentar:
"Temuan ini harus menjadi peringatan awal tentang gizi ibu di India. Kesehatan anak-anak adalah salah satu ukuran yang paling penting dari kesejahteraan masyarakat dan yang dimulai selama kehamilan. Bayi yang ibunya tidak cukup menimbang ketika mereka terlahir lebih mungkin meninggal di bulan pertama kehidupan. Bayi yang lahir dari ibu yang kekurangan gizi juga lebih mungkin memiliki berat badan lahir rendah, yang berhubungan dengan tinggi badan dan kesehatan di masa kanak-kanak dan dewasa, serta kognisi dan produktivitas ekonomi.
“India harus berinvestasi lebih banyak dalam sumber daya yang paling penting: modal manusia terbentuk pada awal kehidupan. Temuan-temuan ini menunjukkan perlunya sistem pemantauan kesehatan nasional. Dengan begitu, kita tidak perlu bergantung pada survei cross-sectional yang usang untuk memperkirakan indikator penting kesehatan ibu ini. "
Studi ini juga menemukan bahwa seorang anak yang dibesarkan di India jauh lebih mungkin mengalami kekurangan gizi, daripada yang berasal dari Republik Demokratik Kongo, Zimbabwe atau Somalia - negara-negara termiskin di dunia. Coffey mengatakan kepada The New York Times:
"Di India, orang lebih kaya, berpendidikan lebih baik, dan memiliki anak lebih sedikit daripada anak-anak di sub-Sahara Afrika, jadi sangat mengejutkan bahwa anak-anak India lebih pendek dan lebih kecil daripada anak-anak di sub-Sahara Afrika. Tetapi ketika Anda melangkah mundur dan melihat keadaan ibu India, itu tidak mengejutkan bagaimanapun. "
Perbedaan jenis kelamin dalam pendidikan, pekerjaan di luar rumah, dan kematian bayi semuanya lebih besar di India daripada di sub-Sahara Afrika - sebuah alasan utama di balik catatan gizi ibu yang menyedihkan di negara Asia. Coffey mengatakan ada dua alasan besar yang menjelaskan perbedaan besar dalam kesehatan ibu di India dan Afrika sub-Sahara.
"Yang pertama adalah status wanita dalam masyarakat India. Di India, wanita muda yang menjadi ibu sangat didiskriminasikan - mereka harus bekerja keras, dan diharapkan untuk mengorbankan diri, bahkan sampai tidak cukup makan dalam kehamilan. Status wanita muda di Afrika sub-Sahara jauh lebih baik.
"Yang kedua adalah penyakit. Penyakit yang disebabkan oleh buang air besar sembarangan (parasit, kolera, penyakit diare, tifus) mempengaruhi orang dewasa maupun anak-anak. Orang dewasa yang sakit dengan penyakit usus lebih kurus daripada mereka jika mereka tidak sakit - wanita di India hampir pasti akan membebani lebih banyak selama kehamilan jika kita bisa mengurangi buang air besar sembarangan. Kotoran terbuka di pedesaan Afrika jauh lebih sedikit daripada di pedesaan India, dan kepadatan penduduk jauh lebih rendah. "
Karena wanita India sering terakhir di keluarga untuk makan, Coffey mengatakan, mereka cenderung makan lebih sedikit, yang menghasilkan energi rendah dan massa tubuh yang rendah [lebih dari 90% gadis India remaja mengalami anemia]. Lebih lanjut, ia mengaitkan masalah kekurangan berat badan pra-kehamilan dan kesehatan keseluruhan wanita yang lemah di India terhadap penyakit yang ditularkan melalui air dan infeksi usus, sementara hidup di lingkungan penyakit yang sangat buruk [sekitar 70% rumah tangga India pedesaan buang air besar di tempat terbuka].
“Di seluruh India, ibu hamil dan bayinya menderita akibat hidup dalam masyarakat yang sangat patriarkal. Wanita muda yang baru menikah, yang paling mungkin hamil, sering diharapkan untuk tetap diam, bekerja keras dan makan sedikit. ”
The Institute of Medicine AS merekomendasikan bahwa perempuan yang memulai kehamilan dengan berat badan kurang, harus mendapatkan antara 12,5 dan 18 kg selama kehamilan, dan wanita yang memulai kehamilan dengan berat badan normal, harus mendapatkan antara 11,5 dan 16 kg. Penelitian Coffey menemukan bahwa rata-rata, perempuan di kedua wilayah hanya memperoleh sekitar 7 kg. Namun, karena perempuan India memulai kehamilan mereka dengan berat badan yang kurang, mereka mengakhiri kehamilan mereka dengan berat badan kurang, dan meningkatkan risiko komplikasi selama persalinan, yang menyebabkan kematian yang tinggi, serta pasca persalinan, yang menyebabkan kekurangan gizi dan stunting.