Sejak Sputnik 1 (4 Oktober 1957 tepatnya), kami telah membuang-buang ruang di sekitar planet kita dengan puing-puing. Dr Stuart Gray di University College London dan bagian dari Geodesi Luar Angkasa dan Laboratorium Navigasi telah menciptakan visualisasi interaktif yang menceritakan kisah bagaimana akumulasi dari tahun 1957 hingga 2015, menggunakan data pada lokasi yang tepat dari setiap potongan sampah, lebih besar dari 10 cm, dari space-track.org.
20.000 item sampah antariksa, mulai dari ukuran apel hingga ukuran bus, yang saat ini terperangkap di orbit Bumi termasuk bagian-bagian mesin lama, roket tua, satelit yang ditinggalkan, dan sampah mengambang lainnya yang dihasilkan oleh misi luar angkasa atau dari tabrakan di angkasa. Video memukau diambil dari grafik interaktif yang diterbitkan sebagai bagian dari 'A Place in Space', kalender adventensi Royal Institution.
Wow. Interesting space debris visualization video by @stugreyhttps://t.co/8ZAAkpqtjX— Michael L-A (@CommanderMLA) 30 Desember 2015
Diperkirakan ada sebanyak 370.000 lembar sampah antariksa yang mengambang di orbit Bumi, bergerak dengan kecepatan hingga 22.000 mph. Menurut NASA:
Ada lebih dari 20.000 potongan puing lebih besar dari bola lunak yang mengorbit Bumi. Mereka melakukan perjalanan dengan kecepatan hingga 17.500 mph, cukup cepat untuk potongan puing orbital yang relatif kecil untuk merusak satelit atau pesawat ruang angkasa. Ada 500.000 potongan puing seukuran marmer atau lebih besar. Ada jutaan puing-puing yang sangat kecil sehingga tidak dapat dilacak.
Bagian pertama dari sampah ruang buatan manusia adalah tubuh roket yang digunakan untuk meluncurkan Sputnik, satelit buatan pertama yang diluncurkan oleh Uni Soviet pada tahun 1957 diikuti oleh Explorer 1, upaya pertama dari Amerika Serikat, pada tahun 1958. Oleh misi berawak pertama pada tahun 1961, sudah ada 200 objek yang mengorbit Bumi, dengan orbit Bumi yang rendah mulai dipenuhi puing-puing ketika manusia menginjakkan kaki di bulan pada tahun 1969.
Humans litter everywhere,Watch 60 Yrs of Space Junk accumulated around the Earth, abt 20000 pieces of space debris https://t.co/Ek6ig5QWRT— Abhilash Sidd (@abhilash99) 24 Desember 2015
Dengan berdirinya Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 1998, ada sekitar 9.000 objek dalam orbit yang stabil. Uji anti-satelit 2007 di China, yang menggunakan rudal untuk menghancurkan satelit cuaca lama, menambahkan lebih dari 3.000 potongan ke puing-puing. Pada tahun 2009, satelit Rusia yang sudah mati bertabrakan dengan dan menghancurkan satelit komersial Iridium. Tabrakan itu menambahkan lebih dari 2.000 potongan puing yang dapat dilacak ke persediaan sampah antariksa. Pada saat kami mencapai tahun 2015, massa benda-benda yang sangat besar telah mengaburkan pandangan Bumi.