Tidak ada penerbangan langsung dari Dubai ke Detroit. Jadi, ketika tiga pendiri Derq yang berbasis di Dubai, startup keamanan lalu lintas, perlu sampai ke ibukota yang mencakar di A.S., mereka melakukan penerbangan penghubung di Air France melalui Paris atau di Emirates melalui Boston. Itu biasanya berarti perjalanan pulang-pergi empat kaki, 32 jam untuk setidaknya satu dari mereka sebulan sekali.
Tak terpikirkan untuk startup, yang menggunakan kecerdasan buatan untuk memprediksi dan mencegah kecelakaan mobil, tidak ada kehadiran di Kota Motor. Jadi setelah mendapat dana sebesar $ 1,5 juta pada bulan Oktober, perusahaan tersebut membuka kantor satelit di Detroit. Tetapi meskipun dua dari tiga pendiri Derq dididik di A.S., mereka tidak tertarik untuk mendasarkan keseluruhan operasi mereka di sana. Setelah semua, pemerintah Dubai menawarkan tunjangan untuk startups yang terlalu bagus untuk menyerah. Pendiri Georges Aoude, yang meraih gelar Ph.D. dalam rekayasa kedirgantaraan dari MIT pada tahun 2011, melepaskan beberapa alasan: dukungan pemerintah, akses ke jalan untuk menguji teknologi Derq dan "tempat yang terjangkau untuk diluncurkan dan diinkubasi."
Derq adalah pada akhir penerimaan dorongan yang disengaja oleh pemerintah Dubai dalam beberapa tahun terakhir untuk mengubah emirat menjadi laboratorium yang hidup untuk mendapatkan teknologi baru lahir. Pada tahun 2016, pemimpin herediternya Sheik Mohammed bin Rashid al-Maktoum, juga Perdana Menteri dan Wakil Presiden Uni Emirat Arab, menetapkan bahwa 25% dari seluruh transportasi di UAE menjadi otonom pada tahun 2030. Pada tahun 2017, Dubai-salah satu dari tujuh emirat yang membentuk UAE - bersumpah bahwa dalam tiga tahun ini akan memiliki pemerintahan pertama di dunia yang didukung oleh blockchain, teknologi yang mendasari kripto yang tersembunyi seperti Bitcoin. Dan pada KTT Pemerintah Dunia di Dubai pada bulan Februari, Sheik Hamdan bin Mohammed bin Rashid al-Maktoum, putra mahkota Dubai, meluncurkan 26 proyek yang dipimpin pemerintah di bawah inisiatif 10x, yang bertujuan untuk menjadikan ibu kota eponymous paling inovatif di dunia dalam sebuah dasawarsa.
Strategi tersebut mencerminkan keinginan emirat akan soft power karena ia berusaha mengubah dirinya menjadi pusat inovasi global. Tapi ini juga ujian apakah otokrasi yang ramah jenaka seperti Dubai dapat mengantarkan gelombang teknologi selanjutnya-berdasarkan keputusan, dan jika demikian, apa artinya bagi negara-negara demokratis yang lebih terbuka yang juga mencoba untuk menetaskan teknologi yang dimaksudkan untuk membentuk kembali dunia.
Ini bisa terasa seolah Dubai sedang membangun seperangkat film fiksi ilmiah. Berdasarkan prototip yang telah diresmikan dalam beberapa bulan terakhir, robocops otonom suatu hari kelak dapat berpatroli di Dubai Mall saat taksi terbang mengocok penumpang di atas jalan Sheikh Zayed Road yang rawan. Bus pengemudi yang mengendarai mobil sendiri bisa menurunkan penumpang secara langsung di depan pintu rumah mereka. Di bandara utama, sebuah sistem kamera tersembunyi yang disamarkan sebagai terowongan akuarium virtual mungkin akan segera diketahui saat memindai wajah dan iris penumpang saat mereka melihat ikan digital.
Ini bukan hanya kebodohan futuristik yang dimaksudkan untuk tampil bagus dalam siaran pers. Ada uang sungguhan di balik gagasan semacam itu. Pada tahun 2016, Sheik Mohammed mengumpulkan dana sebesar $ 270 juta untuk Yayasan Endowment Dubai yang berbasis di Dubai, yang berinvestasi di-inovasi. Program Accelerators-nya menerima startups berdasarkan solusi yang diajukan untuk masalah pemerintah. Departemen Kepolisian Dubai, misalnya, meminta pelamar Accelerator untuk "memanfaatkan kecerdasan buatan ... untuk menyediakan statistik yang dapat mendukung proses pengambilan keputusan atau memungkinkan respon yang lebih cepat terhadap situasi darurat."
Perombakan kepemimpinan pada bulan Oktober memperkuat komitmen pemerintah saat Sheik Mohammed menunjuk Omar bin Sultan al-Olama (27) sebagai Menteri Intelijen Buatan UEA, yang menciptakan apa yang dianggap sebagai posisi Kabinet pertama di dunia. "Dengan AI, kita tidak bisa bersikap reaktif. Kita harus proaktif, "al-Olama mengatakan pada TIME. "Itulah tujuan pemerintah: bersikap proaktif dan melakukan sesuatu hari ini."
Dorongan untuk menarik startups teknologi dan investor ke Dubai konsisten dengan reorientasi ekonomi Syirik Muhammad dari ketergantungan pada pendapatan minyak setelah mengambil alih pada tahun 2006. Tahun-tahun awal usaha tersebut menghasilkan apa yang paling dikenal Dubai hari ini: gedung pencakar langit fantastis , akomodasi wisata ultra-mewah dan perdagangan global. Tampaknya telah terbayar; sementara harga minyak telah turun 37% sejak 2013, pasar saham Dubai naik 155%, menurut data Bloomberg dari Januari. Minyak pernah menghasilkan sekitar 50% produk domestik bruto Dubai. Sekarang akun tersebut kurang dari 1% darinya.
Tahap awal mengubah wajah Dubai karena infrastruktur dan proyek komersial yang luas dibangun. Kini tahap selanjutnya bertujuan untuk menciptakan lingkungan perkotaan dimana taksi terbang dan robot polisi merupakan objek wisata sehari-hari. Jika pemerintah bermaksud untuk membangun sebuah playpen yang berkembang untuk kelinci percobaan teknologi, orang-orang yang tinggal di sana - dengan satu ukuran - dapat menerima hal itu. Sebuah studi Accenture tahun lalu menemukan bahwa tiga perempat penduduk UEA siap untuk mengadopsi perangkat dan layanan bertenaga AI, dibandingkan dengan rata-rata dunia 62%.
Bukannya mereka punya banyak pilihan. Kepemimpinan UEA mungkin baik hati, tapi otoriter. Negara bagian 147 dari 167 negara di Indeks Demokrasi Economist Unit Unit. Partai politik dilarang, dan kata-kata penguasa mutlak. Dan demokrasi penting dalam hal kemajuan teknologi, kata Loren Graham, seorang profesor emeritus MIT dalam sejarah sains. Inovasi secara historis berkembang di masyarakat demokratis yang terbuka, paling tidak karena mereka memiliki sistem hukum yang tidak tunduk pada keinginan politik, katanya. Teknologi yang mengganggu dapat memicu pertengkaran di ruang sidang, dan masyarakat yang lebih represif tidak dapat selalu menjamin tingkat lapangan hukum - ditambah ada risiko bahwa penguasa duduk bisa melihat pengusaha dengan cukup sukses dan kekayaan sebagai "tantangan implisit, jika tidak eksplisit, "Kata Graham.
Pejabat di Dubai menyisihkan dugaan bahwa jenis pemerintahan mereka berpengaruh pada bagaimana gadget dan AI diuji di jalan raya dan di wilayah udara dikembangkan dan digunakan. Dubai berinvestasi dalam teknologi yang melayani rakyat, kata al-Olama. "Yang Mulia Sheik Mohammed mengatakan bahwa tujuan utama pemerintahan adalah kebahagiaan," katanya. "Dia membuat mandat saya bahwa, ya, kita perlu diseleksi AI, tapi dengan cara yang membuat orang lebih bahagia."
Dubai setidaknya berusaha menarik perusahaan dan investor dari seluruh dunia - tidak seperti China, yang kepemimpinan otokratisnya telah mengejar dominasi AI melalui teknologi rumahan sambil meletakkan rintangan untuk pendatang asing seperti raksasa Silicon Valley Facebook dan Google. "Dubai berada dalam posisi yang menakjubkan untuk menyambut gagasan bagus dari seluruh dunia," kata Khalfan Juma Belhoul, CEO Dubai Future Foundation, yang memuji program "country in residence" yang akan membantu negara-negara lain mengembangkan teknologi baru. Jenis pemerintahan di balik inisiatif "mutlak" tidak masalah, katanya.
Christopher Davidson, seorang profesor politik Timur Tengah di Universitas Durham di Inggris, mengatakan bahwa kemampuan Sheik Mohammed untuk membuat rencananya "dilakukan dengan cepat" telah berperan dalam diversifikasi ekonomi Dubai. Faktor risiko terbesar adalah stabilitas jangka panjang, katanya. "Jika kita memiliki keluarga yang berkuasa, elemen yang lemah adalah yang datang selanjutnya," kata Davidson. "Bisakah kita memastikan orang berikutnya di atas sama bagusnya dengan yang sekarang?"
Pendiri Derq Amer Abufadel menyatakan pandangannya lebih blak blakan. "Mungkin bukan demokrasi kadang membantu," katanya. "Ada satu pembuat keputusan yang mengatakan, 'Kami ingin maju,' dan semua orang mengikuti. Ada sedikit ruang untuk debat. Begitu pemimpin mengatakannya, itu perlu terjadi. "
Pendekatan top-down itu terdengar sangat mirip dengan sebuah perusahaan, namun kurangnya pengawasan demokratis dapat menyebabkan korupsi dan kronisme. Sementara UEA memiliki peringkat yang relatif tinggi di negara-negara yang berhasil melawan korupsi - ini adalah nomor 21 mengenai peringkat Transparency International terhadap 180 negara - model pemerintahannya pada suatu saat berubah menjadi rintangan. Di Arab Saudi, misalnya, pertanyaan tentang transparansi telah memperlambat penawaran umum perdana saham 5% di Saudi Aramco yang dikendalikan negara, produsen minyak terbesar di dunia. Meskipun IPO yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah kunci rencana diversifikasi ekonomi kerajaan, namun hal itu belum terjadi dua tahun setelah diluncurkan.
Dan ada pertanyaan lain untuk pencipta itu sendiri: Jika penguasa UEA yang tidak terpilih mendapatkan dominasi di AI, apakah pengusaha yakin bahwa kemajuan teknologi yang mengubah dunia ini akan digunakan untuk tujuan yang adil dan egaliter? Saat ini, pendiri Derq berfokus pada masalah yang lebih cepat, seperti rute terbaik dari Dubai ke Detroit. Mereka bercanda bahwa jika mereka mendapatkan cukup bisnis di Detroit, mungkin maskapai penerbangan akan langsung terbang ke sana. Mereka menertawakan saran itu, tapi siapa yang tahu? Pemerintah Dubai, bagaimanapun, adalah pemilik maskapai Emirates.