Lahan daratan dan habitat pesisir di seluruh dunia berada pada risiko banjir besar jika permukaan laut terus meningkat. Masalah yang mengkhawatirkan ini telah mengilhami Cartographer Jeffrey Linn untuk memetakan masa depan beberapa wilayah yang paling padat penduduknya di AS, termasuk Los Angeles, New York dan Seattle. Sekarang Linn telah mengalihkan perhatiannya ke pantai Tiongkok, memetakan dampak kenaikan permukaan laut di masa depan di beberapa wilayah pesisir yang paling padat penduduknya di kawasan itu.
Peta-peta yang diterbitkan menggambarkan penduduk megapolitan sekitar Shanghai, Qingdong, dan Haikou, daerah; rumah bagi sekitar 40 persen populasi negara (sekitar 542,8 juta). "Cina memiliki kota-kota besar dan populasi tepat di permukaan laut yang tak tertandingi oleh apa pun yang ada di Amerika Utara," kata Linn. Sebagai perbandingan, wilayah metropolitan New York memiliki populasi sekitar 19 juta, dan Greater LA memiliki sekitar 18 juta, Delta Sungai Pearl --- yang terletak di pantai Laut Cina Selatan, rumah Hong Kong dan kota terbesar di Asia Timur. --- adalah rumah bagi lebih dari 65 juta orang.
Dalam peta di bawah ini adalah Delta Sungai Yangtze --- sebuah wilayah yang terdiri dari tiga wilayah utama: Kotamadya Shanghai, Provinsi Zhejiang, dan Provinsi Jiangsu --- rumah bagi populasi lebih dari 105 juta. Jika kedua lapisan es Bumi mencair sepenuhnya, maka sejumlah besar wilayah akan menjadi banjir.
"Kota Besar Shanghai saja memiliki lebih dari 24 juta orang, dan pada akhirnya akan hancur oleh lautan ... kota-kota AS tidak begitu besar dan kita tidak punya tempat di dekat populasi di daerah muara dataran rendah yang akan beresiko," Linn mengatakan kepada Fast Company.
Dengan kenaikan permukaan laut yang signifikan ini, wilayah lain juga akan menyertai Delta Sungai Yangtze ke kedalaman berair di bawah gelombang. The Fast Company Menjelaskan:
Sampai pantai timur Cina, kota Qingdao juga beresiko. Dalam peta Linn, sebagian besar wilayah di sekitar Qingdao menghilang, mengubah semenanjung menjadi serangkaian pulau kecil. Pada 2070, kota bisa memiliki lebih dari $ 600 miliar aset berisiko dari banjir.
Meskipun peta Linn menggambarkan kenaikan permukaan laut di milenium mendatang, efek melelehnya lapisan es telah menyebabkan banyak ancaman jangka pendek untuk wilayah ini. Sejak tahun 1920-an, Shanghai telah tenggelam sekitar enam kaki, dan dinding banjirnya lemah; ini berarti bahwa kombinasi air pasang dan topan bisa sangat merusak.
Selain itu, jika tubuh es benar-benar meleleh, kita tidak akan kehilangan daratan dan kota-kota padat penduduk: seluruh ekosistem lautan akan diubah secara drastis. Dua lapisan es di Bumi, yang menutupi sebagian besar Greenland dan Antartika, mengandung lebih dari 99 persen es air tawar di Bumi. Ketika lapisan es air tawar mencair, salinitas laut berkurang (air laut menjadi kurang asin), secara dramatis mengubah ekosistem lautan, dan pada akhirnya mengancam kehidupan laut dan terumbu karang.
Oleh karena itu penting bahwa Cina dan seluruh dunia memenuhi janji mereka untuk melawan perubahan iklim.