Untuk pertama kalinya, sebuah tim ilmuwan internasional telah menangkap rekaman live pertama dari paus Omura yang sukar ditangkap di perairan lepas pantai Madagaskar. Pada tahun 2003, menggunakan data genetik dari sampel yang diperoleh dari ekspedisi penangkapan ikan paus tua dan beberapa untai di Pasifik tropis barat, para ilmuwan menentukan paus Omura sebenarnya adalah spesies yang berbeda. Tetapi belum ada catatan yang dikonfirmasi tentang penampakan di alam liar dan hanya sedikit yang diketahui tentang spesies yang sulit dipahami sampai sekarang.
Dalam sebuah penelitian baru yang diterbitkan di jurnal Royal Society Open Science, para peneliti menemukan seluruh populasi paus Omura berenang, mencari makan, dan bernyanyi di lepas pantai utara Madagaskar. Mereka sangat mirip dengan paus Bryde, tetapi pigmentasi asimetris unik di kepala dan rahang bawah dengan kontras cahaya dan sisi gelap menunjukkan para ilmuwan paus ini adalah sesuatu yang berbeda.
“Selama bertahun-tahun, ada segelintir kecil kemungkinan penampakan paus Omura, tetapi tidak ada yang dikonfirmasi. Mereka tampaknya terjadi di daerah terpencil dan sulit ditemukan di laut karena mereka kecil — mereka berkisar dari sekitar 33 hingga 38 kaki — dan tidak menimbulkan pukulan yang mencolok. Apa yang kami ketahui tentang paus ini sebelumnya terutama berasal dari delapan spesimen paus Omura yang diambil dalam penelitian ilmiah Jepang di lepas pantai Kepulauan Solomon dan Keeling dan beberapa helai hewan mati di Jepang, ”kata Salvatore Cerchio, penulis utama studi dan peneliti di Masyarakat Konservasi Satwa Liar.
Karena sangat sedikit yang diketahui tentang paus Omura, para ilmuwan tidak yakin berapa banyak yang ada atau seberapa langka spesies tersebut.
"Apa yang kami ketahui tentang paus-paus ini sebelumnya terutama berasal dari delapan spesimen paus Omura yang diambil dalam penelitian ilmiah Jepang di lepas pantai Kepulauan Solomon dan Keeling dan beberapa helai hewan mati di Jepang. Ini adalah bukti definitif pertama dan deskripsi terperinci tentang paus Omura. di alam liar dan bagian dari apa yang membuat karya ini sangat menarik, "tambah Cerchio.
Selama bertahun-tahun, mamalia laut ini salah diidentifikasi sebagai paus Bryde karena penampilannya yang mirip — keduanya adalah paus tropis kecil dengan sirip punggung yang sebanding, meskipun Omura sedikit lebih kecil dan memiliki tanda unik dengan rahang bawah berwarna putih di sebelah kanan. sisi dan gelap di sebelah kiri.
Ketika Cerchio dan rekan-rekannya, yang telah melakukan penelitian lapangan pada mamalia laut di lepas pantai barat laut Madagaskar sejak tahun 2007, pertama kali melihat paus Omura di daerah tersebut pada tahun 2011, mereka juga percaya itu adalah paus Bryde. Setelah memindahkan area studi pada tahun 2013, penampakan menjadi lebih sering dan tim melihat tanda-tanda berbeda yang membuat mereka percaya bahwa paus itu mungkin paus Omura.
Para peneliti menghabiskan dua tahun berikutnya mengamati 44 kelompok paus Omura, foto yang mendokumentasikan 25 paus individu, dan mengumpulkan biopsi kulit dari 18 paus dewasa. Para ilmuwan juga mengamati empat paus induk dengan anak-anaknya, dan merekam suara mereka yang mirip nyanyian. Mereka juga menemukan paus Omura kemungkinan memakan zooplankton kecil dengan mengambil banyak air dan menyaringnya melalui gigi seperti saringan berbulu, yang dikenal sebagai baleen.